永遠のＪガール

昨日、間寛平ツアーで香川県丸亀市民会館に行った吉本新喜劇ご一行＆Ｊガールでござる。大阪のほうでも午後から大雨だったようだが、四国のほうも天候が良くなかった。私たちが新幹線に乗っているときは大丈夫だったが、後続のバラエティ班が乗った列車が豪雨で遅延してしまい、無事に到着するまで気をもんだ。岡山からは南風号に乗って丸亀に行く。別名アンパンマン号で、車体にアンパンマンがおもいっきり描いてあって、そんな子どもっぽいの全然興味なかったのに、ピンクのアンパンマン号に乗っていると、なぜか心うきうき、気持ちも弾んでくるから不思議だ。発車の音楽までアンパンマンのテーマ曲で、なんだかうれしくてうれしくてたまらなくなってしまったのは、われながら不覚であった。

無事に仕事が終わり、余裕で丸亀駅のホームに立つ。まもなくアンパンマン号がやってくるで、とまたうきうきしていたら、「列車が７分遅れて到着します」というアナウンスがホームに流れて、一同どよめきをあげる。７分遅れということは、岡山駅から新幹線に乗り継ぐ時間がたった２分しかないでねえの！２分じゃ、在来線階段を昇って改札を通過し、ふたたび新幹線ホームまでの階段を上がるのは絶対に無理！しかも一人だったらともかく、１５名の団体なのである。困った困ったこまどり姉妹、などと嘆きながらも、まあどうにかなるか、と開き直ってアンパンマン号に乗る。今度は白い車体のアンパンマン号である。

いちおう引率者なので、車内で車掌さんに「岡山で乗継ぎの新幹線は待ってくれるのでしょうね」と詰め寄るが、車掌さんはすまなさそうに「いや、難しいです。すみません」とうなだれるばかりなので、気の毒で大暴れもできない。ほかにも私たちと同じように乗継ぎのお客さんが大勢乗っていて、みんなくちぐちに「どうなるんだろう」「みどりの窓口に行かんとあかんね」「でも指定席とれるかなあ」などと嘆いている。そうこうしているうちにいよいよ岡山に到着する寸前、車内アナウンスが流れる。アンパンマンが遅れを取り戻すべく頑張って走ってくれたようで「岡山駅には４分遅れで到着します」と３分巻き返した報告と共に「新幹線にお乗継ぎのお客様は、ホームで新幹線が待機します」との朗報が流れたので、「よしゃああああ！」とガッツポーズ。とはいえ、乗継ぎまで５分しかないので、予断は許さない。動線を間違えたり、転んでしまったら終わりである。グリーン車両と指定車両をまわり、ひとりひとりに声をかけて回る。「５分しかありませんがなんとか乗りたいと思いますのでよろしくお願いします」と旅行代理店の添乗員さながら丁寧にお願いするが、つまるところ、「ぼやっと寝てる場合じゃなくてよ。頑張って走るずら！」という強引なメッセージなんざます（笑）。

白いアンパンマン号が４分遅れで岡山駅のホームに滑り込む。私たちを含め、二百人ぐらいのお客さんがいっせいにホームに飛び出し、全員で猛ダッシュである。在来線の階段をドタバタと駆け上がり、嵐のように改札を通過し、またもやドタバタと長い新幹線ホームへの階段を駆け上る。二百人もの乗客が列車に乗り遅れまいと必死の形相で走る姿は滑稽で、走っている途中にちょっと笑ってしまったが、なんとか全員無事に新幹線ホームに到着する。やはりトップでゴールインしたのは寛平さんだった。おかしなもので知らない者同士で連帯感が生まれてしまい、ハアハア息をきらしながらも、なんだか全員がとてもいい雰囲気であった。そういえば、さっきの列車が遅れていても、誰も強く文句を言う客はいなかった。きっと愛らしいアンパンマン号だったからだろうね。